Universul tocmai a devenit puțin mai misterios. Astronomii au identificat 84 de surse cosmice cu un comportament neobișnuit, răspândite în șase galaxii. Obiectele emit raze X de energie foarte joasă, dar cantități intense de radiație ultravioletă, o combinație care le-a făcut dificil de observat până acum.

Descoperirea a fost prezentată pe 9 septembrie 2026 de NASA, după analizarea datelor obținute de Observatorul de raze X Chandra, iar rezultatele cercetării au fost publicate în revista științifică Nature Astronomy.

Cercetătorii au numit noile obiecte „hypersoft X-ray sources” – surse hipermoi de raze X. Denumirea vine de la faptul că acestea sunt detectate în special la energii extrem de joase ale razelor X. Studiul arată că cele mai luminoase dintre ele pot atinge aproximativ 10^38 ergi pe secundă doar în banda îngustă de raze X analizată, iar cea mai mare parte a energiei lor ar putea fi emisă în ultravioletul extrem.

Cele 84 de surse au fost găsite în toate cele șase galaxii cercetate. Două sunt galaxii spirale – M31, cunoscută drept galaxia Andromeda, și M101, Galaxia Vârtelniței – iar celelalte patru sunt galaxii eliptice.

Mai surprinzător este că obiectele nu apar doar într-un anumit tip de regiune cosmică. Astronomii le-au identificat atât în zone în care se formează activ stele, cât și în regiuni dominate de populații stelare mai vechi.

Ce sunt aceste obiecte?

Răspunsul nu este încă stabilit cu certitudine.

Cea mai probabilă explicație analizată de cercetători este că avem de-a face cu sisteme binare extreme, în care o gaură neagră, o stea neutronică sau o pitică albă atrage materie de la o stea companion.

Materia atrasă se încălzește înainte de a cădea pe obiectul compact și produce radiație. Asemenea sisteme binare sunt cunoscute astronomilor, însă combinația observată acum – raze X de energie foarte joasă împreună cu o emisie extrem de puternică în ultraviolet – este neobișnuită.

„Nu am mai întâlnit niciodată un grup de obiecte care să se comporte astfel”, a declarat pentru NASA Mustafa Muhibullah, cercetător la University of Alabama și autor principal al studiului.

Cum au putut rămâne ascunse?

Tocmai proprietățile care fac aceste surse atât de interesante le-au ajutat să rămână nedetectate.

Razele X cu energie foarte joasă sunt dificil de observat cu telescoapele de raze X. În același timp, radiația ultravioletă energetică este absorbită cu ușurință de hidrogenul și heliul aflate între stele.

Practic, astronomii s-au confruntat mult timp cu un „punct orb” observațional.

Echipa a reușit să îl depășească analizând arhiva publică a Observatorului Chandra. Cercetătorii au căutat surse vizibile în imaginile realizate la cele mai joase energii ale razelor X, dar care dispăreau atunci când erau analizate imaginile la energii mai mari.

Descoperirea ar putea avea implicații importante pentru două dintre problemele la care astrofizicienii încearcă de mult timp să găsească răspunsuri.

Una privește supernovele de tip Ia. Unele sisteme în care o pitică albă atrage materie de la o stea companion ar putea ajunge să explodeze sub forma unei asemenea supernove. Aceste explozii cosmice sunt deosebit de importante pentru astronomie, fiind folosite inclusiv în studiul expansiunii Universului.

O parte dintre noile surse ar putea aparține unor sisteme capabile să evolueze în această direcție, însă cercetătorii nu susțin că toate cele 84 de obiecte sunt viitoare supernove.

Al doilea mister privește ionizarea gazului dintre stele. Radiația ultravioletă intensă produsă de aceste obiecte ar putea contribui la îndepărtarea electronilor din atomii gazului interstelar. Procesul este important deoarece poate influența formarea stelelor și evoluția galaxiilor.

Descoperirea este cu atât mai interesantă cu cât obiectele nu au fost găsite prin construirea unui nou telescop sau prin observarea unei regiuni complet necunoscute a Universului. Informațiile se aflau deja în arhiva Chandra, accesibilă publicului.

Astronomii au trebuit doar să caute într-un mod diferit.

Pentru moment, știm că sunt 84 de surse identificate în șase galaxii, că emit radiație într-o combinație neobișnuită și că studiul le descrie drept o clasă distinctă de surse hipermoi de raze X.

Ce se află exact în spatele fiecăreia dintre ele rămâne însă o întrebare deschisă.

Iar faptul că 84 de asemenea obiecte au putut rămâne ascunse în datele pe care astronomii le aveau deja arată cât de multe lucruri mai sunt de descoperit chiar și în zone ale Universului pe care credeam că le cunoaștem.